"Like a regrowth of the same arborescence". Cuttings, science and knowledge in Ultra Contemporary Culture (Havana, 1936-1947)
Antonia Viu
ABSTRACT
In this article I analyze the early years of Ultra Cultura Contemporánea. Revista de revistas, published in Havana by Cuban ethnologist Fernando Ortiz between 1936 and 1947. My focus is to explore the role that science has in the definition of culture that this clipping magazine states as a cultural project. I suggest that the clippings of US popular science journals such as Popular Science (1872-today) and Science (1880-today) that Ultra publishes and the translation processes they undergo in the journal are part of a transcultural praxis. Through this praxis, Ultra promotes an ecology of knowledge, inscribing foreign technique in trajectories which interrupt the definitions of life in the years prior to World War II from Ortiz's vitalist materialism. This materialism is expressed in the magazine's editorials from an arborescent imaginary, conceiving nature and culture within a continuum.
Keywords: clipping magazines; ecology of knowledge; Ultra magazine; Fernando Ortiz; translation
Keywords:
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1Otra manera de explicar este carácter paradójico del cosmopolitismo en Ortiz y en revista Ultra, distinguiéndolo del cosmopolitismo periférico que puede darse en el cono sur en esos años, es considerar que la posición de Cuba respecto del Caribe y, por extensión, en la geopolítica global en esos años acarrea una fuerte vocación metropolitana. Hay una suerte de conciencia metropolitana en sus intelectuales (Carpentier, Lezama Lima, por ejemplo) que se distingue del cosmopolitismo periférico que se podría observar en espacios intelectuales más al sur. En ese sentido, si bien a Ortiz le preocupa lo cubano, o lo nacional-cubano, su definición de lo nacional siempre contiene un horizonte metropolitano.
2Como ha visto Consuelo Naranjo-Orovio, además de Ultra, Fernando Ortiz dirigió varias publicaciones periódicas, como Revista Bimestre Cubana, que refundó en 1910 y dirigió hasta 1959; Archivos del Folklore Cubano (1924-1930), en la que figuraba como editor y redactor, y Surco. Cultura contemporánea: revista de revistas extranjeras, 1930-1931.
3La digestión como proceso ayuda a mostrar que el paso de una revista a otra no está dado solo por una recomposición de elementos susceptibles de aislarse retrospectivamente desde una mirada analítica ni desde una operación atribuible a agencias exclusivamente humanas, sino que la transformación ocurre también por obra del proceso y las relaciones y entrelazamientos que este habilita. La distinción de la filósofa norteamericana Karen Barad entre interacción e intra-acción ayuda a entender el desplazamiento de lo humano y el énfasis en la digestión como proceso y como práctica material (Barad 197).
4Para un análisis de otras revistas de este tipo, ver Viu (129-155).
5Vessuri identifica cinco fases en este proceso a lo largo del siglo XX: “durante una primera fase la ciencia moderna hace su aparición en la región, estrechamente ligada a los principios del programa del positivismo europeo, como parte integral de los esquemas de modernización política y económica de las nuevas naciones (fin del siglo XIX, inicios del siglo xx). Una segunda fase se caracteriza por la incipiente institucionalización de la ciencia experimental (1918-1940). Una tercera fase puede ser descrita como las décadas del Desarrollo (1940-1960). Una cuarta fase se distingue como la edad de la política científica (1960-1980). Finalmente, una quinta fase testimonia el surgimiento de un nuevo público para la ciencia: el empresariado industrial (1980-1990)” (41).
6La política del “buen vecino”, iniciativa impulsada por el gobierno de Franklin D. Roosevelt en el marco de la VII Conferencia Panamericana (1933), se enfocó en definir un marco de relaciones entre Estados Unidos y América Latina para el período 1933-1945, cuando la influencia de Estados Unidos en los asuntos internos de los países latinoamericanos comienza a disminuir. Estas últimas se basaron en un sentido de solidaridad hemisférica frente a las amenazas externas, especialmente en lo que respecta a los poderes del eje durante la Segunda Guerra Mundial. Ultra, sin embargo, advierte constantemente a los lectores sobre la inestabilidad de estas políticas de “hermandad” hacia Cuba y los países latinoamericanos.
7Para una completa discusión sobre el origen del concepto de “acculturation” en la antropología estadounidense y las razones por las cuales Ortiz prefiere el de transculturación, ver el artículo de Claudia Gilman “Equívocos semánticos sobre transculturación y vacilaciones disciplinarias”.
8La noción de “saberes divergentes” de Isabelle Stengers también podría incorporarse a una discusión como la que aquí propongo.
9Entre las revistas de difusión científica extranjeras que aparecen más recortadas entre los años 1936 y 1939 en Ultra están: Science (Nueva York 1880 - hoy), Armchair Science (Londres 1929- 1940), Scientific Monthly (Nueva York 1915 - 1958), Popular Science (Nueva York 1872- hoy), Sciences et Voyages (París 1919 - 1971), Revue Scientifique (París 1884-1959), Science Digest (Nueva York 1937 - 1986), Science News Letter (Washington 1922- 1966), La science et la Vie (París 1913- 1943), Sapere (Roma 1935- hoy), Psychic Science (Londres 1923- 1945).
10Esta datación del artículo en Popular Science que referencia Ultra no es la correcta. Ver Referencias.
Received: March 02, 2020; Revised: August 26, 2020; Accepted: November 20, 2020
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