The Kinship Networks at the Origin of the Saltpeter Industry. The Structural Change of Tarapacá Society (1860-1875)
Sergio A. González Miranda1
Sergio A. González Miranda1
http://orcid.org/0000-0002-6934-4317
1 Universidad de Tarapacá, Chile. pampino50@gmail.com
ABSTRACT
This article focuses on the local actors that gave rise to what will be known as the saltpeter industry in Tarapacá, which would later be the industrial base of one of the most important economic cycles in Peru and Chile. The social structure of this Peruvian province is analyzed, which -before the expropriation process of this industry- made possible the formation of mining guilds based on kinship networks which, in turn, were the ones that for half a century carried out the activity of searching and implementing the first saltpeter ‘oficinas de Parada’. The transformation of the province of Tarapacá from a marginalized and peripheral territory within the department of Moquegua, politically and administratively dependent on Tacna, to a coastal province, with autonomy and economic projection in the 1860s. The demographic, political, sociological and cultural structural change from the industrial boom and the process of expropriation of this industry in the 1870s is also observed.
Keywords: saltpeter mining; kinship networks; geopolitical border; economic border; social and family structure
Received: October 09, 2023; Accepted: October 18, 2023
Keywords:
References: RECONOCIMIENTOS
Este artículo es resultado del proyecto Fondecyt regular N°1210285.
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1El término ‘plantificar’ fue el que se empleó en el siglo XIX para indicar la instalación de las oficinas salitreras, fueran Paradas o Máquinas de lixiviación del salitre.
2Los ‘estacamentos’ se refieren a una cantidad determinadas de estacas salitreras (medida que comprendía 200 varas cuadradas) y que también se denominaba ‘criaderos de salitre’. Ambos términos provenían de la minería colonial.
3Sustancia natural que contenía salitre mezclado con sal y sulfato de soda, y que se halla en el subsuelo en mantos aleatorios.
4Un cronista en 1876, haciendo un análisis del censo de 1874, observa críticamente el privilegio que tenía Pica respecto de Iquique de incluir en su distrito las caletas de la costa: “verán nuestros lectores que el distrito de Iquique solo tiene 9.853 habitantes, mientras que el de Pica, agregando las poblaciones de Chanavaya, Pabellón, Punta de Lobos, Huanillos, Patillos y Patache que le corresponden, tiene 17.735”. El Comercio, Iquique, Año III, N° 114, agosto 26 de 1876, p. 2
5El cateo era la primera actividad de los mineros del salitre. Se trataba de la extracción de muestras del material (caliche) ubicado en el subsuelo. En la fase temprana de esta minería el material debía tener una ley superior al 80 % de nitratos.
6Era hijo legítimo de Gregorio Almonte Quiroga y de Melchora de la Fuente Palacios. Ella era nieta del famoso minero de Huantajaya José Basilio de la Fuente Haro y Loayza, y hermana de uno de los iniciadores de la explotación del salitre: Matías de la Fuente Palacios.
7En 1868, Manuel Almonte y Vigueras sería proclamado Subprefecto de la provincia en el fragor de las revoluciones de ese periodo. Fue dueño de la oficina La Palma, actualmente conocida como Santiago Humberstone, y que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2005.
8Cabe destacar que la abolición de la esclavitud en el Perú se inició el 3 de diciembre de 1854 y en Tarapacá hubo, en estas familias mineras, sirvientes en esa condición hasta esa fecha.
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